Medio siglo

La verdadera Catedral de la Prehistoria aún guarda más secretos.
El referente turístico de la Costa del Sol Oriental se halló por la curiosidad de cinco adolescentes de Maro. Este año se sucederán mes a mes los actos conmemorativos

El dia 12 de enero se cumplirán 50 años de uno de los episodios históricos que cambiarían para siempre tanto el desarrollo turístico de la comarca de la Axarquía como la forma de ser y de vivir de los habitantes del pintoresco pueblo de Maro. Esa localidad nerjeña, situada a unos cuantos kilómetros del límite con Granada, vio nacer a cinco intrépidos jóvenes que casi sin quererlo, mientras perseguían murciélagos en las antiguas minas del cementerio, arrojarían luz a un auténtico filón arqueológico, de belleza además incalculable.



Justo al mediodía, otro 12 de enero, pero medio siglo después, se descubrirá ahora como plaza de los Descubridores la entrada a la Cueva de Nerja. Mañana volverán a sentirse adolescentes, al recordar aquella efeméride, Francisco Navas Montesinos, los hermanos Manuel y Miguel Muñoz Zorrilla y José Torres Cárdenas. Y también se sentirá así José Luis Barbero de Miguel, donde quiera que esté, porque víctima de una grave enfermedad falleció recientemente con la esperanza de vivir en primera línea y con sus compañeros este momento.
Estará también presente José Padial, primer fotógrafo de la gruta y otro nombre fundamental de la historia nerjeña. Hasta que no se adentró en la cavidad más de tres meses después del descubrimiento, en abril de 1959, ni se reparó en la importancia de lo que albergaba el subsuelo mareño. Las instantáneas dieron pronto la vuelta al mundo y el resto de la historia es bien conocido. En esta década se alcanzaba hasta la barrera del medio millón de visitantes anuales. Ni siquiera el Museo Picasso de Málaga capital se acerca a sus registros.
Un año de eventos. A los actos oficiales previstos para mañana le sucederán muchos otros, al menos uno cada mes como han anunciado la Fundación Cueva de Nerja y el Ayuntamiento de este municipio de la Costa del Sol Oriental -se han organizado sendas comisiones para preparar el calendario-.
El Festival Cueva de Nerja vivirá, por ejemplo, una edición número 50 inolvidable. En las veladas de finales del próximo mes de julio, no obstante, se recordará que por el escenario de la Sala del Ballet han desfilado ya artistas de la talla de Rostropovich (1991), Joaquín Cortés (1993), Alfredo Kraus (1996), Monserrat Caballé (1999), José Carreras (2001), Kiri Te Kanawa (2002), Paco de Lucía (2004) o Mariza (2006). Y también en este mes de enero habrá una campaña promocional histórica, en el ámbito nacional, con motivo de la Feria Internacional de Turismo de Madrid (Fitur).



La primera exploracion
Francisco Navas Montesinos, entonces con 21 años, huérfano de padre y que recogía leña para vender en su pueblo, fue el primero en entrar a esta cavidad -visitada el pasado año por más de 415.000 personas- porque sintió curiosidad por bajar a un pozo natural, era el 17 de junio de 1957, aún año y medio antes del descubrimiento. La cuerda que llevaba la amarró a un pino y se descolgó al interior de la cueva hasta un fondo lleno de basura donde halló una zapatilla a la que prendió fuego y usó de antorcha para adentrarse por túneles y galerías: "revoloteaban muchos murciélagos y tenía temor de que saliera un zorro", relata a Efe en una entrevista. Avanzó una decena de metros y encontró estalactitas y estalagmitas y formaciones muy originales, pero desde un estrecho agujero la corriente de aire le apagó la llama que portaba, tanteando logró salir y comentó el hallazgo a cuatro amigos. Al principio no daban crédito a lo que le explicaba, pero les enseñó estalactitas y los animó a que le acompañaran y así hicieron los hermanos Miguel y Manuel Muñoz Zorrilla, José Luis Barbero de Miguel -más tarde fallecido- y José Torres Cárdenas. Navas, seguido de Torres, Barbero, Manuel y Miguel entraron en lo que hoy se conoce como Sala de La Cascada, donde se celebran cada julio sus conocidos festivales que este año tendrán su edición número 50, y recorrieron hasta la Sala de Los Fantasmas. Al extremo tropezaron con dos esqueletos, que creyeron de personas que habrían entrado, se desorientarían y no encontrarían la salida, ante lo que el grupo sintió miedo y retrocedió. En abril de 1959, Miguel, un grupo de niños del Frente de Juventudes y el fotógrafo profesional José Padial volvieron a entrar y éste captó imágenes que publicó el diario "Sur" de Málaga y una amplia colección de ellas las envió al gobernador civil de entonces, lo que dio paso a la intervención de arqueólogos y espeleólogos. Llevaron muestras a analizar de aquellos restos óseos y resultaron ser del Neolítico, recuerda Francisco a sus 71 años. Dada la magnitud, se acordó crear un Patronato artístico que hizo la entrada por la que hoy se efectúan las visitas y habilitó caminos e iluminación para su inauguración al público el 12 de junio de 1960, siendo gobernador Rodríguez Acosta. "Tenía la corazonada de que había algo oculto, que había que entrar. Antes de hacerlo soñé con la cueva y zonas que he visto, parece que las había visto antes", dice Navas, que "tenía obsesión con la cueva, sensación de que había algo importante que descubrir". Él continuó investigando y el 17 de noviembre de 1959 encontró la parte nueva, sólo visitable en grupos reducidos los sábados "y donde han aparecido pinturas rupestres: peces unidos por la cola, antílopes, gacelas y cabras hispánicas". Destaca que "hay zonas de verdadera maravilla" y que "la galería alta es superior en belleza y grandiosidad a la preparada para público en general" (la Fundación Cueva de Nerja tiene un programa de visitas con espeleólogos que facilitan el material necesario). Aquellos cinco chavales trabajaron después en la cueva, pero hasta esta década, con el actual subdelegado del Gobierno en Málaga, Hilario López, no han conseguido por el descubrimiento una renta vitalicia de 300 euros mensuales, que Francisco -que en sus 42 años de trabajo en la gruta llegó a ser jefe de guía- pide ahora que se la paguen también a la viuda de José Luis. Y es que la cueva, de las más relevantes del Mediterráneo, "aportó mucho beneficio a Nerja y el entorno, se hicieron hoteles, restaurantes y bares y la serie de televisión 'Verano azul'".



La Cueva de Nerja tiene tiene una superficie de unos 140.000 metros cuadrados y una longitud de 700 metros. Está situada sobre un altozano 200 metros sobre el nivel del mar y a 750 metros del la costa en la denominada Sierra de Almijara.

A la Cueva de Nerja también se la llama la Catedral natural de la Costa del Sol, al estar situada en esta zona turística en la provincia de Málaga.

Lo más impresionante de la Cueva de Nerja es una gran columna de piedra de 45 metros de altura, 20 metros de diámetro y 64 metros de perímetro, esta culumna es la mayor del mundo y está situada en la Sala del Cataclismo.

Además de la Sala del Cataclismo existen otras tres salas visitables por el público en general y otras 4 salas más no pueden ser visitadas. La parte visitable por el público es solo un tercio del total de la superficie de la Cueva de Nerja. Todas ellas cuenta con impresionantes estalactitas y estalagmitas y algunas de ellas con pinturas rupestres.