Cambio de nombre o exterminio

 

Polémica científica por la denominación de un escarabajo ciego cuyo nombre honora a Hitler

Críticas por la negativa del sistema oficial de nomenclatura científica a borrar referencias al dictador nazi

Por JOAQUIM ELCACHO de https://www.lavanguardia.com

Anophtalmus hitleri es el nombre científico oficial asignado a una especie de la familia de los carábidos descubierta en cuevas de la zona de Celje (Eslovenia) hace casi un siglo. Aparte de ser ciego (condición normal por vivir siempre bajo tierra), este escarabajo de unos cinco centímetros de largo y color marrón no tiene casi nada de especial. Sin embargo, es bastante apreciado por coleccionista (capturado, muerto y comercializado), y el motivo no es otro que su nombre científico. La segunda parte de su nombre, en concreto, hitleri,  asignada por el entomólogo y coleccionista de animales alemán Óscar Scheibel en 1933 en homenaje a Adolf Hitler.

Menos conocido pero doblemente cuestionable es el caso de un insecto gigante (40 centímetros de largo) que vivió en el Carbonifero Superior (hace unos 300 millones de años) y fue descubierto (los restos fósiles) en 1934 por el paleontólogo alemán P. Guthörl, quién tuvo la ocurrencia de asignarle el nombre de Rochlingia hitleri , en honor del macabro dictador y de Hermann Röchling, un rico empresario y destacado antisemita que ocupó varios cargos en el partido nazi.

También existen nominaciones de dudoso honor para otros tiranos, como es el caso de la mariposa Hypopta mussolinii. No se tiene noticia de animales que recuerden al dictador Francisco Franco.

Críticas y negativas oficiales

Las críticas por el mantenimiento de nombres científicos que rememoran personas o hechos claramente negativos para la humanidad se han repetido de forma cíclica en los últimos años, sin que hasta ahora se haya tomado ninguna decisión desde los organismos responsables de la nomenclatura y catalogación de especies.

En los últimos meses ha resurgido la reclamación de enmienda a través de varios artículos de opinión en revistas científicas y redes sociales, llegando incluso a obligar a una respuesta oficial, el pasado mes de enero, por parte de la institución competente en materia de nombres para animales, la International Commission on Zoological Nomenclature (Código Internacional de Nomenclatura Zoológica).

En un artículo firmado por los representantes de esta entidad, publicado en la revista Zoological Journal, se indicaba que, ciertamente, no es recomendable otorgar a animales nombres de personas o acciones reprobables pero, tras analizar la propuesta de retirar casos como el Anophtalmus hitleri,  la conclusión -de esta comisión de nomenclatura- es que "la estabilidad de los nombres científicos es esencial para todas las actividades bajo el paraguas de las ciencias biológicas, incluida la conservación de la biodiversidad".

"La Comisión reconoce y comprende los debates en curso sobre la idoneidad de ciertos nombres basados en una variedad de argumentos éticos y es consciente de los diversos enfoques propuestos sobre cómo abordar estas situaciones. Sin embargo, el objetivo de la Comisión es promover la estabilidad de la nomenclatura sin limitar el juicio taxonómico", dicen textualmente los firmantes de este artículo.

La revista de divulgación científica New Scientist publicó el pasado 25 de agosto un reportaje sobre esta polémica de nombres científicos.

En una línea muy similar, la revista Science publica esta semana un reportaje de Rodrigo Pérez Ortega (periodista científico) en el que se expone algunos puntos del debate y se añade la petición de revisión de nombres de animales y plantas que hacen referencia a la esclavitud, el colonialismo o la dignidad a las comunidades marginadas, como ha apuntado la paleontóloga Anjali Goswami, presidenta de la Linnean Society, que publica la revista en la que ha sido publicada la respuesta de la International Commission on Zoological Nomenclature.

"Hay maneras con las que, al menos, podemos comenzar a hacer algunos avances para evitar los peores [nombres] ofensivos y luego avanzar hacia una mejor práctica" en este campo de la ciencia, sugiere Anjali Goswami. 

Respecto al escarabajo de Hitler, indica Pérez Ortega mencionando a fuentes de la comisión de nomenclatura, quizá sería conveniente cambiarle el nombre al animal, aunque solo sea para evitar su exterminio, perdón, extinción.

por SERGIO PARRA

Sí, Hitler se está extinguiendo. No se extingue la analogía ‘Hitler’, que se emplea hasta el hartazgo para identificar el mal puro y sin fisuras. Este concepto no se extingue, a pesar de la ley de Godwin.

Lo que se extingue es un género de escarabajos ciegos que tienen su hábitat en algunas cuevas de Eslovenia. Se extingue porque dicho escarabajo se bautizó con el nombre de Anophthalmus hitleri, y al parecer eso atrae mucho a los aficionados a los escarabajos raros, a los aficionados a Hitler y a otros elementos que anhelan el nazismo.

La idea de bautizar de este modo a uno de las 41 especies de este género de coleópteros partió del prestigioso entomólogo alemán Oskar Scheibel, que vivía en Zagreb, para halagar al recién escogido canciller Adolf Hitler. A partir de los años 1990, simpatizantes neonazis empezaron a llegar a Eslovenia en busca de este símbolo en forma de escarabajo.

Tal y como lo explica Gonzalo Ugidos en su libro Chiripas de la historia:

La fiebre por el hitleri llegó incluso a los museos de ciencias naturales. En la colección estatal de Múnich robaron en pocos días caso todos los ejemplares que tenían en sus vitrinas. Por un ejemplar se llegaron a pagar 1.200 euros. Scheibel no le hizo ningún favor a la especie bautizándola con el nombre del dictador alemán. En la actualidad el Anophthalmus hitleri se encuentra el peligro de extinción. Hubo también una mosca llamada Roechlingia hitleri. Está extinguida.

 Es uno de los riesgos de bautizar a especies animales con nombres de personajes célebres, como es el caso del actor Harrison Ford, que fue inspiración para dar nombre a una araña, la Calponea harrisonfordi.

Afortunadamente, todavía nos quedan muchas especies de escarabajos que no aluden al dictador que sufría flatulencias, era vegetariano (no estricto), tenía un testículo, odiaba el humo del tabaco o desarrolló la muñeca hinchable. hay 350.000 especies de escarabajo catalogadas, y 8 millones de especies aún esperando ser bautizadas: se descubre una nueva especie de escarabajo cada hora. Hay tantos escarabajos que se puede afirmar que 1 de cada 5 especies de animales y plantas de la Tierra son escarabajos.

Una suerte, porque de ellos podemos aprender muchas cosas, sobre todo a la hora de desarrollar nuestra propia tecnología, tal y como lo explica John Lloyd en El pequeño gran libro de la ignorancia (animal):

Los escarabajos bombarderos, que disparan un aerosol químico desde el ano a 300 pulsos por segundo, podrían ayudarnos a reiniciar motores de aviones parados en pleno vuelo. Los escarabajos tenebrioides del desierto de Namibia, capaces de canalizar el rocío de la mañana hasta sus bocas utilizando las protuberancias y los huesos microscópicos de sus cuerpos, se están utilizando en el desarrollo de nuevas tecnologías para la cosecha de niebla. El escarabajo Melanophila acuminata podría guardar el secreto de un sistema de detección precoz de incendios forestales. Posee un sensor infrarrojo bajo una de las patas que es capaz de detectar un fuego a más de 80 kilómetros de distancia. ¿Por qué? Para poder volar hacia la llama. Sabe que los troncos que arden lentamente ofrecen una oportunidad única de aparearse sin descanso y poner huevos sin la amenaza de depredadores.